Зелимхан объясняет свою разбойническую деятельность мотивами родовой и племенной мести. Так, в письме к своему единоверцу, офицеру Донугаеву, он, между прочим, пишет: Теперь сообщаю Вам, что я убивал начальство за то, что они незаконно сослали моих бедных людей в Сибирь, где они в составе 9 человек, сейчас и находятся. Потом в бытность начальником Грозненского Округа полковника Попова, в Грозном был бунт и за гордость свои начальство и войска стали убивать там невинных людей, и когда я узнал об этом, я собрал людей и ограбил поезд Кади – юрт и убил там русских людей из мести. Потом был командирован полковник Вербицкий для поимки меня… Первым делом Вербицкий напал на рынок в Гудермесе и убивал там много бедных людей, но высшее начальство на нехорошие действия Вербицкого смотрели как на хорошие. За один час они убили столько, сколько будучи абреком за 10 лет я не убил. Вербицкий убивал бедных и в селе Цорх Назрановского округа. Тогда я взял своих людей и приготовился напасть на Кизляр чтобы отомстить, потому что он был атаманом Кизлярского отдела. И дал Вербицкому знать, что я иду на Кизляр.

А. Пешехонов